听力快讯丨听力丧失如何强化你的其他感官

两千多年前，亚里士多德定义了五种感官——视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉，并提出它们协同作用帮助我们理解世界。这影响了我们几个世纪以来对人类体验的科学和文化思考。然而，随着越来越多人开始失去其中一种感官，另一个问题逐渐凸显：当一种感官丧失时，其他感官会发生什么变化？

纵观历史，一部分人口经历过某种形式的感官丧失。然而，随着人类寿命延长，以及更频繁地暴露于噪音、污染物和与感官衰退相关的健康状况，感官丧失的案例不仅更为常见，也更为频繁。这促使人们持续研究人们如何调整和适应。全球有超过 15 亿人^[1] 受听力损失影响——这一数字预计在未来几十年内只会增长——因此，理解大脑如何应对感官变化比以往任何时候都更加重要。

海伦·凯勒（1880-1968）的一生为感官替代提供了鲜活例证。在失去视觉和听觉后，她通过触觉重新与世界建立了联系。

这个曾经仅是理论假说的观点，如今已被广泛接受为科学事实。神经科学的进步向我们揭示了大脑处理感觉信息的机制——我们的大脑具有惊人的可塑性，能够根据新的体验或挑战进行自我调适与重组。
 

大脑中负责处理五种感官输入的初级感觉皮层，并非被划分为各自独立、互不相干的区域，每个区域仅负责单一感觉功能。实际上，它更像一个高度互联的整合系统，各个感觉区域协同工作、共享信息，共同帮助我们理解并应对周围环境的变化。

听觉皮层原本负责处理声音，但当听力丧失时，这片区域并不会就此闲置。通过跨模态神经可塑性过程，视觉和触觉等其他感官会接管部分听觉皮层（见下图）。本质上，大脑会重新配置资源以最大化利用剩余感官输入。多项功能性核磁共振研究证实，听力损失者的听觉皮层会重组并转而增强其他感官功能^{[2, 3]}。

两幅对比图像展示了听障者大脑对视觉运动刺激的激活反应。左图显示未使用助听器时，大脑视觉中枢通过征用典型听觉处理区来补偿听力损失（这种现象称为"跨模态征用"）。右图则呈现佩戴助听器6个月后，这种代偿性征用出现逆转，使得大脑对视觉刺激的反应模式更趋近典型状态。图像源自科罗拉多大学博尔德分校汉娜·格利克与阿努·夏尔马的研究成果，由《听力评论》提供。

处理视觉的枕叶和处理触觉的体感皮层在听障者身上可能变得更活跃，帮助他们更敏锐地察觉动作、更准确地读唇语，以及感知以往忽略的振动。虽然失聪初期可能令人难以适应，但大脑会持续以新奇的方式重新建立与世界的连接。

根据听力损失类型和严重程度，大脑能快速将处理能力重新分配给其他感官，这很可能源于进化机制。人类感官最初是为快速识别威胁、在危险环境中生存而演化的。尽管现代人不再面临原始时代的危机，大脑仍将安全与生存置于首位。听力损失可能导致错过车辆鸣笛或警报声等危险信号，因此大脑会强化其他感官功能，既作为保护机制，也帮助听障者尽可能接近正常生活状态。

视觉通常是补偿听力损失的主导感官。聋人或听障者学会"用眼睛听"，依靠手语、肢体语言、唇语和环境信号来解读无声世界。研究表明，听障者的视觉能力往往更强，尤其是周边视觉，这使他们能更有效地捕捉环境中的动态变化。一项研究发现，先天失聪者在执行任务时更关注视野外围区域，因为其大脑已将听觉皮层资源重新分配给视觉皮层，从而更快更准确地处理视觉信息^[4]。

不过，视觉虽占主导，其他感官也不会袖手旁观。失聪后触觉会变得更敏锐，尤其对于使用手语的人群——大脑更依赖触觉来理解手部动作和感知振动。对振动敏感度的提升尤为神奇，这使失聪音乐家能通过身体振动感受音乐^[5]。

以贝多芬为例：尽管他在44岁时失聪，但他仍继续创作音乐，很可能是因为他能通过振动“感受”音乐。研究证实，失聪者确实对触觉更敏感，最近的一项研究揭示了其中的原因。^[6] 科学家发现,下丘脑（inferior colliculus）——一个先前被认为仅处理声音的大脑区域——也在解读皮肤神经末梢探测到的高频振动中扮演着关键角色。这意味着当听力丧失时，大脑会自然地增强触觉敏感度，使人们能够通过指尖实实在在地“听到”声音和音乐。

关于听力损失如何影响嗅觉和味觉的研究尚处早期阶段，但某些研究表明听障者可能有更敏锐的嗅觉。例如一项研究发现，先天性感音神经性耳聋（一种永久性听力损失）患者的嗅觉优于听力正常者。^[7]这可能意味着，大脑会通过提升注意力来增强嗅觉等其他感官的敏感度以补偿听力缺失。

需要明确的是，未经治疗的听力损失是一个重大健康问题，不仅损害沟通能力，还与痴呆、抑郁等多种慢性身心疾病相关。若出现听力损失，务必咨询听力保健专家并探索治疗方案。

然而，我们仍然可以惊叹于大脑适应感官丧失的非凡能力，并将其视为人类韧性的又一有力证明。虽然听力损失阻碍了一个人感知世界的能力，但它也为其他能力的显现创造了空间。从大脑的角度来看，随着我们的听觉、视觉、触觉、嗅觉和味觉发生变化，重点不再仅仅是弥补失去的感官；而是转变为补偿并创造新的可能性。

（图源网络，侵删 ）

1.     世界卫生组织 (WHO). 世界听力报告 [PDF]. 2021年3月3日.

2.     Beck DL. 当我们重新引入声音时，大脑会发生怎样的变化？ Anu Sharma博士访谈. Hearing Review. 2020 [4月];27(4):10-12.

3.     Glick HA, Sharma A. 早期、轻中度听力损失中的皮层神经可塑性与认知功能：助听器使用带来神经认知益处的证据. Front Neurosci. 2020 [2月];14:93.

4.     Codina CJ, Pascalis O, Baseler HA, et al. 聋哑成人和英国手语翻译者的周边视觉反应时间比听力正常成人更快. Front Psychol. 2017年2月6日;8:50.

5.     Vercillo T, Scurry A, Jiang F. 研究早期失聪对与周边感觉效应相关联的习得性动作-效果偶发性的影响. Neuropsychologia. 2024;202:108964.

6.     Zia S. 声音与振动如何在大脑中汇聚以增强感官体验. 哈佛医学院新闻与研究; 2024年12月18日.

7.     Landry C, Nazar R, Simon M, et al. 先天性听力损失中嗅觉与三叉神经感知增强的行为学证据. Eur J Neurosci. 2024年[1月].

原文链接：https://www.hearingtracker.com/resources/how-hearing-loss-can-supercharge-your-other-senses